Qu'est-ce que mira (étoile) ?

Mira est une étoile variable située dans la constellation de la Baleine (Cetus en latin). Elle est l'une des premières étoiles variables découvertes et observées par les astronomes.

Mira porte son nom en référence à sa variation de luminosité. En effet, elle présente un cycle régulier de variations d'intensité lumineuse sur une période d'environ 332 jours. Pendant la majeure partie de ce cycle, Mira est relativement faible et peu lumineuse, mais à son apogée, elle peut devenir suffisamment brillante pour être visible à l'œil nu, même dans un ciel urbain.

L'origine des variations de luminosité de Mira réside dans son caractère d'étoile géante rouge. C'est une étoile de masse moyenne qui, à un stade avancé de son évolution, a épuisé l'hydrogène dans son noyau et a commencé à brûler de l'hélium. Ce processus cause une instabilité dans les couches externes de l'étoile, ce qui provoque les fluctuations de luminosité que nous observons.

Les étoiles variables comme Mira ont joué un rôle crucial dans l'avancement de la science astronomique. Leur étude permet aux astronomes de mieux comprendre les processus de fusion nucléaire dans les étoiles et l'évolution stellaire. De plus, grâce à leurs cycles de variation réguliers, les étoiles variables peuvent être utilisées comme des outils de mesure de distances astronomiques.

Mira a également une importance symbolique dans la culture populaire. Son nom est souvent utilisé pour désigner quelque chose de miraculeux ou de prodigieux, reflétant l'étonnement que suscite sa brillance intense pendant son apogée.

En somme, Mira est une étoile variable fascinante qui présente un cycle régulier de variation de luminosité. Son étude a contribué à de nombreuses découvertes en astronomie, tout en suscitant l'émerveillement dans l'imaginaire collectif.

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